Tradicionalmente, o termo dekassegui era utilizado para designar as pessoas que moravam no norte do Japão e que, durante os invernos rigorosos, migravam para o sul do país, em busca de trabalho, regressando após algum tempo.
No fim dos anos 1980 e início dos anos 1990, o termo dekassegui passou a ser utilizado para denominar também os descendentes de japoneses que emigravam para o Japão.
No caso brasileiro, o principal fator que impulsionou o movimento migratório para o Japão foi a
ausência de direitos civis durante a transição da ditadura militar para um regime civil, em meados da década de 1980.
abertura de milhares de cargos destinados aos brasileiros nos escritórios de multinacionais situadas no Japão.
busca por vagas subsidiadas pelo governo brasileiro nas principais universidades japonesas.
expectativa de ter um salário pago em dólares, moeda subvalorizada em relação ao iene japonês.
grave crise econômica pela qual o Brasil passava nas décadas de 1980 e 1990.