O diagnóstico por DNA é usualmente utilizado para determinar a paternidade, uma vez que aproximadamente metade do material genético dos filhos é proveniente de cada genitor. Para a realização do teste de paternidade, é preciso recolher amostras de células da mãe, do filho e do pai. O DNA dessas amostras é extraído e fragmentos da molécula são separados por uma corrente elétrica, de acordo com seu tamanho, por meio de um processo chamado eletroforese. O resultado é analisado a partir da comparação dos fragmentos dos filhos em relação aos dos pais.
A figura abaixo representa o resultado do exame de DNA de um casal e de 4 crianças.
A criança que descende geneticamente do casal é a de número:
1
2
3
4